Seed to my soul

Mỗi lần ra khỏi nhà, ngoại trừ trường hợp đã có hẹn ai đó (phần nhiều vì lý do công việc) ở một quán cà phê cụ thể, mình thường chọn quán cà phê theo tâm trạng và hoàn cảnh ngày hôm ấy ra sao. Nếu đi với gia đình có con nhỏ, mình cần địa điểm có không gian rộng rãi, thuận tiện cho trẻ con. Nếu đi với bạn, thì chọn nơi có ‘vibe’ thoải mái, trẻ trung và không cần nhiều lựa chọn đồ ăn uống.

Ở Hamburg thì không nhiều lựa chọn cho lắm. Thực ra, nếu có xe ô tô thì sẽ dễ lựa chọn hơn. Vì thế, nếu tìm một chuỗi specialty coffee với phong cách hiện đại, nhiều ‘đồ chơi’, dụng cụ pha chế và luôn có nhiều loại hạt cà phê thì Elbgold là lựa chọn hàng đầu ở Hamburg.

Bên ngoài quán elbgold ở gần ga tàu Sternschanze. Ảnh: Justiamo

Elbgold không phải là một thương hiệu mới mở ở Hamburg, dù phong cách thiết kế rất trẻ trung và hiện đại. Theo như mình tìm hiểu ở phần giới thiệu của họ trên website, đây là chuỗi cà phê kiêm roastery có tuổi đời gần 20 năm. Được thành lập từ 2004, elbgold (tên và thương hiệu ‘không viết hoa’ chữ ‘e’ nhé) đã có đến 6 chi nhánh ở Hamburg, nhưng mình chưa thấy họ mở rộng sang thành phố khác.

Một trong những địa điểm rộng rãi và là nơi mình đến uống lần đầu của quán đó là khu Sternschanze, khu ăn chơi nhảy múa của phía bắc quận Altona (mình ở gần khu này, nhưng vẫn xa phố này khoảng 3 km). Sternschanze có bến tàu S-bahn và tập trung nhiều bar, nhà hàng (cả nhà hàng Việt) cũng như có cả quán Copenhagen coffee lab to đùng. Quán elbgold Sternschanze nằm trong khuôn viên một tổ hợp cũ, với dãy nhà ngói gạch đỏ. Xung quanh có nhiều hàng quán bán đồ ăn khác và bãi đỗ xe rộng mênh mang. Nếu ngồi ngoài sân, bạn có thể nhìn thấy cả tháp truyền hình của thành phố Hamburg cách đó không xa.

Từ nhà mình đến khu này chỉ ngồi tàu S-bahn qua 2 bến, và ngay khi đến ga Sternschanze là bạn đã có thể nhìn thấy elbgold từ cửa sổ trên tàu rồi. Quả thật đây là địa điểm lý tưởng và rất dễ để tìm thấy.

Không giống những quán cà phê kiểu trầm lắng với phong cách nhẹ nhàng, elbgold định vị cho riêng mình một ‘style’ rất hiện đại. Nhìn sơ qua cứ tưởng đây là quán cà phê ở Mỹ. Quán dùng gam màu xám cho toàn bộ không gian của mình, từ sơn tường, cho đến sàn nhà, máy pha cà phê và sau cùng là cả gói cà phê cũng vậy.

Từng chi tiết trong quán elbgold đều được thiết kế riêng. Điều này cho thấy sự tỉ mỉ của người làm thương hiệu này từ những ngày đầu. Khu vực quày bar là những chiếc máy xay cà phê Mahlkönig phổ biến cùng với máy pha espresso La Marzocco được thiết kế riêng.

Làm cà phê ai cũng biết máy xay Mahlkönig (đọc tạm là ‘man-cơ-níc‘), đến mình còn biết. Nhưng khi sang Đức rồi thì mới nhận ra Mahlkönig nghĩa là ‘vua máy xay’ 😀 (Mahlen nghĩa là grind, König nghĩa là king). Trước giờ ở Việt Nam mình không để ý và cũng chẳng hiểu đọc như thế nào cho đúng.

Bước vào bên trong quán, cảm giác đầu tiên của mình là dễ chịu. Có lẽ do không gian rộng mở và màu sắc đều dịu không gây chói mắt. Mình đến vào buổi sáng cuối tuần nên có khá đông khách ở đây. Quán lúc ấy cũng đang bật nhạc dạng EDM tương đối nhộn nhịp, nhưng sau đó lại đổi sang Pop ballard cho dễ nghe. Nói chung là ổn vì mình không đặt nặng vấn đề âm nhạc ở trong quán cà phê cho lắm, miễn đừng quá to là được.

Cảm nhận ngay sau đó, và rõ rệt hơn, là mùi hương và âm thanh của cà phê. Không hiểu sao mình rất nhạy cảm với những thứ này và có thể bỏ qua tiếng nhạc để nghe những âm thanh như hạt cà phê đang được đong trên cân rồi đổ vào túi giấy, hoặc tiếng máy espresso sục sữa.v.v… Tất cả những thứ đó, dù chưa thử, đang tạo cho khách ghé thăm một nhận thức vô hình rằng: Ở đây chắc có cà phê ngon.

Do quán cuối tuần khá đông nên nhà mình không tìm được sofa để ngồi. Lưu ý là quán như elbgold chỉ có 2-3 khu vực có sofa mà thôi, còn lại là ghế băng bằng gỗ (bench). Ngoài sân cũng thế, không còn chỗ ngồi và có nhiều khách đang hút thuốc ngoài đó. Do vậy, nhà mình chỉ còn lựa chọn ngồi chung bàn dài với ghế băng gần khu pha chế mà thôi. Không sao cả, có đủ chỗ ngồi là tốt rồi. Ở cái xứ này, không ngồi nhanh thì chỉ có đứng mà uống cà phê 🙂

Chắc bạn cũng đoán ra mình sẽ gọi gì rồi. Như thường lệ mình gọi flat white kế hợp bánh nho (raisin buns) và Justiamo thì gọi ice latte. Mùa hè ở Hamburg cũng khá nóng, có hôm nhiệt độ lên tới 28-30oC nên những đồ uống lạnh được nhiều người lựa chọn.

Bánh ở đây thì cũng bình thường, không bị khô, nhưng cũng không xuất sắc. Flat white đậm đà và thơm (mình chọn sữa bò, không uống sữa hạt), đúng như mình kỳ vọng khi bước vào quán. Bàn mình ngồi ghép nhưng vẫn rộng rãi, đủ để bạn Đậu lấy đồ chơi ra chơi thoải mái.

Mình ít khi chọn sữa hạt khi uống cà phê ngoài quán. Vì nhiều lý do, nhưng hai lý do chính là

Mình không muốn latte art trong cốc flat white của mình bị tan biến nhanh nếu chọn sữa hạt.
Nếu chọn sữa hạt ở Đức, bạn sẽ phải trả lời thêm 1 số câu hỏi nữa kiểu như sữa hạt loại nào (hạt almond, hạt hafel, oat.v.v..), mà mình thì muốn gọi đồ đơn giản.

Sau khi uống được một nửa cốc flat white thì mình bắt đầu đi lượn lờ xung quanh xem máy rang cà phê của elbgold. Mình xem qua khu vực trưng bày các loại hạt, bảng giá, và các gói cà phê đã rang và đóng gói sẵn.

Cà phê hạt ở đây không rẻ như siêu thị, nhưng cũng không quá đắt so với các roastery ở Hamburg. Thêm vào đó, elbgold là một thương hiệu lớn, nên họ nhập nhiều loại hạt cà phê hơn, vì thế, sản phẩm của họ trải rộng với nhiều mức giá khác nhau cho nhiều dòng cà phê khác nhau. Đây là một ưu điểm vì bạn có thể lựa chọn mua hạt cà phê rang sẵn tùy vào nhu cầu của bạn với mức giá từ 9 euro cho tới 16 euro hoặc có loại lên tới 26-28 euro. Mình thấy đây là một chiến lược rất hay và phù hợp với nhiều người tiêu dùng, tuy nhiên nó chỉ khả thi với những thương hiệu lớn (vốn lớn) mà thôi.

Ngày hôm ấy mình không mua gói cà phê nào mang về bởi ở nhà vẫn còn nhiều cà phê chưa uống hết. Những tháng sau đó, mình chưa ghé lại elbgold ở Sternschanze nhưng lại hay đến quán elbgold gần văn phòng nơi mình làm việc. Quán ở đấy nhỏ hơn nhiều nhưng vì mình cũng không có nhu cầu ngồi ở đó mà chỉ mua mang đi (như nhiều người làm việc trong khu vực đó) nên đây lại là địa điểm mình quen thuộc hơn.

Cortado ở elbgold coffee — elbgold khu vực trung tâm Hamburg

Ngoài flat white, mình còn thử cortado và batch brew của elbgold ở địa điểm khác và thấy chất lượng khá tốt cũng như đồng đều giữa các chi nhánh. Ở elbgold, bạn cũng có thể lựa chọn filter coffee, cold brew, v.v… tùy theo sở thích và thời tiết ngày hôm ấy 🙂

Sau cùng, elbgold cũng bán nhiều dụng cụ pha chế cà phê theo phương pháp thủ công nha aeropress, kalita filter, hario v60, giấy lọc, v.v… Tuy nhiên, theo mình thì nên mua ở những shop cà phê trong trung tâm thương mại thì giá sẽ rẻ hơn một chút. Hoặc là, ở Đức, thì mua qua Amazon sẽ có nhiều ưu đãi hơn.

Elbgold có nhiều chi nhánh, nên họ tận dụng được lợi thế về số lượng địa điểm, qua đó có thể bán hạt cà phê của họ tốt hơn, và cái hay là họ duy trì được chất lượng đồng đều. Một điều rất khó làm khi mở rộng kinh doanh (không chỉ trong ngành cà phê).

Thông tin của quán: